La inmensidad de la estepa

El camino por la estepa

• 90 kmde la Ruta 40 al pueblo
• Asfaltotodo el tramo
• Al llegaro al irte

Al llegar a El Chaltén y al despedirte, vas a recorrer la Ruta Provincial 41, que cruza la estepa en forma perpendicular a la cordillera y bordea el enorme Lago Viedma. El horizonte es generosísimo en esta llanura árida: vistas de 360 grados que, desde algunos puntos altos, alcanzan los 100 km o más.

A medida que te acercás a las montañas, hacia el oeste, empezás a distinguir los glaciares y los picos de granito que convirtieron a este rincón de los Andes en el ícono de la Patagonia. Viniendo desde El Calafate, el cerro Chaltén ya se distingue al empezar la Ruta Nacional 40, a unos 140 km en línea recta. Y si el tiempo no acompañó al llegar, vas a tener una segunda oportunidad cuando te vayas.

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Kilómetro a kilómetro

Estos son los puntos de interés de los últimos 45 km, llegando al pueblo:

1. 42,6 kmEstancia Santa Margarita. Como un pequeño oasis en la estepa, sus lagunas y arroyos dan hábitat a muchas especies de aves: cauquén común, varias especies de patos, cisne de cuello negro y chorlito doble collar, entre otras.
2. 41 kmEstancia San Lorenzo. Junto a la ruta se forma una laguna de filtración, que en invierno desaparece, donde se ven flamencos rosados y otras aves migratorias que se alimentan en el lago y los humedales.
3. 15 kmMirador del Glaciar Viedma. El glaciar retrocedió tanto que hoy apenas se alcanza a divisar a lo lejos, mucho más pequeño que hace solo una década, pero el mirador conserva su nombre. Desde acá hasta la Ruta Nacional 40 la ruta va casi en línea recta, con varios puntos panorámicos sobre el lago y la cordillera, donde se destaca el Fitz Roy.
4. 14,1 kmPuente sobre el río Barrancas.
5. 12,7 kmPuente sobre el río De las Vueltas. Desde acá hacia el pueblo, la ruta deja la recta y sigue en curvas y contracurvas, con subidas y bajadas que muchas veces no dejan ver la ruta a lo lejos: manejá con precaución.
6. 11,7 kmIngreso al Parque Nacional Los Glaciares. Desde acá, los Miradores de la ruta.

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Flora y fauna del camino

Lo que distingue a este tramo es el contacto con la fauna, que en la estepa abierta se deja ver mucho más que en el bosque. Estas son solo algunas de las plantas y los animales que podés encontrar.

La estepa

• Coirones: los pastos duros, en matas, que dan a la estepa su color dorado.
• Mata negra y neneo: arbustos bajos y achaparrados, adaptados al viento y a la sequía.
• Calafate: el arbusto espinoso de flores amarillas y frutos violetas que le da nombre a la ciudad vecina.
• Flores: en primavera, entre las matas asoman flores como el amancay del desierto o el Don Diego de la noche, que abre sus flores al atardecer.

Los animales

• En el campo abierto: guanacos, choiques, zorros grises, zorrinos y piches.
• En las lagunas y humedales: patos, flamencos, cisnes y cauquenes.
• En el aire: cóndores y rapaces como caranchos, águilas moras, halconcitos colorados y gavilanes.
• En las estancias del camino: rebaños de ovejas, vacas y caballos.