El agua en El Chaltén
El oeste de la Patagonia austral guarda una de las mayores reservas de agua dulce del planeta. Campos de hielo, glaciares, grandes lagos, ríos, cascadas y arroyos forman una red que está en movimiento permanente, y que vas a tener cerca en cada caminata.
Origen glaciar
Gracias a las enormes nevadas que caen sobre las altas cumbres de la cordillera de los Andes, y a un delicado equilibrio climático, en estas latitudes sobreviven los herederos de la última gran glaciación: los campos de hielo y los glaciares. Lo que hoy se ve es una pequeña muestra de los casquetes que cubrían la región hace unos 20.000 años, cuando esa glaciación tuvo su máxima extensión.
El más grande de todos es el Campo de Hielo Patagónico Sur, que se extiende a lo largo de la cordillera entre la Argentina y Chile. Después de la Antártida y Groenlandia, es la mayor extensión de hielo continental del planeta, y una de las grandes reservas de agua dulce del mundo. De él bajan los glaciares del Parque Nacional Los Glaciares, y su deshielo, junto con el de la nieve, alimenta los lagos y ríos de la zona.
El Campo de Hielo Patagónico Sur es la mayor extensión de hielo continental del planeta después de la Antártida y Groenlandia.
Del Fitz Roy al Atlántico
El agua que ves correr por El Chaltén hace un largo viaje hasta el mar. En el sector argentino del Parque Nacional, toda termina en un solo río, el río Santa Cruz, que cruza la provincia de oeste a este. Así es el recorrido desde el pueblo:
- Lago del Desierto. Al norte del pueblo, rodeado de bosques y glaciares colgantes. De él nace el río de las Vueltas.
- Río de las Vueltas. Baja por el valle y recibe a otros ríos, como el Eléctrico. En El Chaltén se le une el río Fitz Roy, que nace en la Laguna Torre.
- Lago Viedma. El río de las Vueltas desemboca en este gran lago, alimentado también por el glaciar Viedma.
- Río La Leona. Sale del lago Viedma hacia el sur y lleva sus aguas hasta el lago Argentino.
- Lago Argentino y río Santa Cruz. Del lago Argentino nace el río Santa Cruz, que atraviesa la estepa hasta desembocar en el océano Atlántico.
Una gota que se desprende de un glaciar del Fitz Roy puede terminar, cientos de kilómetros después, en el mar.
El color de los lagos
Los lagos y ríos que se alimentan de glaciares tienen colores muy particulares: turquesas, celestes, verdosos o gris lechoso. Se deben a la harina glaciar, un polvo de roca finísimo que los glaciares producen al moler el suelo sobre el que avanzan. Ese polvo queda suspendido en el agua y refleja la luz.
Por eso la Laguna Torre, al pie del glaciar, se ve gris, el lago Viedma tiene un tono lechoso y los ríos que bajan de los glaciares son más turbios que los arroyos que nacen en el bosque, de agua transparente.
Cuidar el agua
El agua va a estar presente en todas tus caminatas y excursiones: vas a cruzar ríos y arroyos, bordear lagunas, navegar lagos y ver glaciares y cascadas. Es agua de muy buena calidad, y justamente por eso hay que cuidarla: cualquier contaminación se queda en el sistema y viaja aguas abajo.
- No laves la vajilla, la ropa ni te higienices en ríos, lagunas o arroyos. En los campamentos usá las áreas de lavado, y no tires jabón ni restos de comida al agua.
- Usá los baños de los campamentos. Si no hay ninguno cerca, alejate de cualquier curso de agua y enterrá los desechos.
- Traé de vuelta al pueblo todos tus residuos.
- Si vas a pescar o a hacer kayak, remové, lavá y secá tu equipo al pasar de un río a otro, para no llevar el didymo, una alga invasora.
Cuando llegues a El Chaltén, pasá por el Centro de Visitantes del Parque Nacional: te van a informar sobre el estado de los senderos y los campamentos y sobre cómo cuidar este lugar. Direcciones en Centros de informes, y más consejos en Recomendaciones.
Preguntas frecuentes
Actualizado: 3 de noviembre de 2026
Casi toda viene del hielo y la nieve de la cordillera: el deshielo de los glaciares que bajan del Campo de Hielo Patagónico Sur y de las montañas que rodean el Fitz Roy y el Cerro Torre, más las lluvias y nevadas del oeste.
El río de las Vueltas nace en el Lago del Desierto, pasa por El Chaltén y desemboca en el lago Viedma. De ahí el agua sigue por el río La Leona hasta el lago Argentino, y luego por el río Santa Cruz, que cruza la estepa hasta el océano Atlántico.
Por la harina glaciar: un polvo de roca muy fino que los glaciares producen al moler el suelo. Queda suspendido en el agua y refleja la luz, y por eso los lagos alimentados por glaciares se ven turquesas, celestes o grises.
Es una enorme extensión de hielo que se extiende a lo largo de la cordillera entre la Argentina y Chile. Después de la Antártida y Groenlandia, es la mayor extensión de hielo continental del planeta. De él bajan los glaciares del Parque Nacional Los Glaciares, cuyo deshielo alimenta los lagos y ríos de El Chaltén.
Para conocer más
- Recomendaciones
Qué llevar y cómo cuidarte y cuidar el Parque - Centros de informes
Dónde pedir información en el pueblo - El didymo
Una alga invasora: remové, lavá y secá tu equipo
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